"Emergencia es lo que ocurre cuando un sistema de elementos relativamente simples se organiza espontáneamente y sin leyes explícitas hasta dar lugar a un comportamiento inteligente.

 
Sistemas tan dispares como las colonias de hormigas, los cerebros humanos o las ciudades siguen las reglas de la emergencia. En todos ellos, los agentes de un nivel inferior adoptan comportamientos propios de un nivel superior: las hormigas crean colonias; los urbanistas, vecindarios.

El gurú de la informática Steven Johnson propone un apasionante recorrido por la emergencia y sus aplicaciones, dando respuesta a preguntas del tipo: ¿Cómo surge un vecindario cohesionado de la asociación de tenderos, panaderos y agentes inmobiliarios? ¿De qué manera, en un futuro no tan lejano, los programas de software crearán una World Wide Web inteligente? Sistemas emergentes concilia teoría evolutiva, estudios urbanísticos, neurociencia e informática para intoducirnos en la gran revolución científica y cultural del siglo XXI.".